Una intranet es una red corporativa interna creada mediante estándares y productos de la Internet y la World Wide Web, y que permite que los empleados de una organización obtenga acceso a información de la corporación.
Estas redes privadas usan la infraestructura de la Internet y de la W.W.W. pero están aisladas de la Internet pública por medio de un dispositivo conocido como un muro cortafuegos (firewalls). Los empleados pueden salir de la Internet, pero los usuarios no autorizados no pueden entrar a ella. Una gran ventaja es que muchas personas ya están familiarizadas con la Internet y la Web, por lo que necesitan poca capacitación para hacer uso efectivo de la intranet de su corporación.
Una intranet es una alternativa de bajo costo pero de gran capacidad a otras formas de comunicaciones internas.
Tiene la capacidad de reducir en forma significativa la necesidad de papel.
Cualquier empleado puede ver la misma información electrónica, ya que operan en cualquier tipo de computadora.
Cualquier tipo de documentos se pueden convertir, de modo barato, a la forma electrónica en la Web y actualizarse en forma constante.
Le proporciona a los empleados un método fácil e intuitivo para acceder a información que antes resultaba difícil de acceder. (Ejemplo: ideal para proporcionar información a una fuerza de ventas en movimiento y que necesita tener acceso a información que se modifica en cualquier momento).
Permite colocar todas las computadoras, el software y las bases de datos de la organización, diseminados a través de toda la corporación, en un solo sistema que permita a los empleados encontrar la información en cualquier lugar que se encuentre.
Aplicaciones:
• Los empleados pueden usar un servidor en la Web para reubicar inversiones en sus planes.
• Enlazar los centros de diseño de una corporación en distintos continentes.
• Programar reuniones en línea para un departamento dado de la empresa.
• Acceder a muchas bases de datos haciendo click en las hiperligas.
• Intranets más sofisticadas que permitan a los empleados llenar formas electrónicas, hacer preguntas a las BD corporativas y sostener conferencias virtuales en Webs privadas.
• Aplicaciones interactivas basadas en transacciones: los empleados pueden hacer preguntas a las BD corporativas para verificar la situación del pedido de un cliente, un embarque de materias primas, o una corrida de fabricación de un producto terminado.
• Soporte a la computación de grupos de trabajo: método para dar apoyo a personas que trabajan juntas en equipos. Tiene la capacidad de almacenar y compartir información en cualquier forma –texto, video, sonido, gráficas, memorandos escritos a manos o figuras dibujadas a mano. Permite organizar y recuperar datos. Le permite al empleado verificar los programas de otros y concertar reuniones.
• Soporte para reuniones de tiempo real con personas enlazadas por redes en lugar de que tengan que estar presentes en un lugar.
Algunas compañías ofrecen acceso limitado a su red a clientes y proveedores selectos. A estas redes se les conoce como extranets, que conectan a personas que son ajenas a la compañía.
Una extranet es una red basada en tecnologías Web que enlaza recursos seleccionados de la intranet de una compañía con sus clientes, proveedores u otros socios de negocios.
Unas pocas empresas permiten que sus clientes y proveedores seleccionados introduzcan realmente datos en los sistemas de procesamiento de transacciones de la corporación. Por lo común, a estos usuarios se les proporciona un formulario en la intranet para introducir un pedido o solicitar información sobre su situación.
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